De origen húngaro, Koestler dejó su tierra en 1926 para marchar a un kibbutz en Palestina. Fue dibujante de arquitectura en Haifa, vendedor en un bazar y periodista en El Cairo. Adherido al Partido Comunista, conoció las prisiones franquistas, experiencia descrita en su Testamento español (1937). La escritura de Koestler se apoya en los exiliados, los perseguidos, los expulsados de Europa; los miles y millones que, a causa de su raza, de su nacionalidad o de sus creencias, se han convertido en la escoria de la tierra.